Esta
región se encuentra ubicada al sureste de Colombia, en la frontera con la
República del Ecuador. La cordillera de los Andes, que proviene del sur de
Chile y Argentina, entra a Colombia en Nariño y cruza el país desde
el sur hasta el norte. La costa pacífica de Nariño, selvática y tropical,
es separada de la vertiente amazónica por las altas montañas que pertenecen a
los Andes. En consecuencia aquí se pueden encontrar tres diferentes
topografías: la llanura, que bordea el Océano Pacífico, la
región Andina y la vertiente Amazónica.
La zona andina de Nariño es sin duda el paisaje más
sobresaliente de la región. La cordillera de los Andes forma en el sur de
Colombia el llamado nudo de Los Pastos, de donde se desprenden dos ramales: la
Cordillera Occidental, con los volcanes Chiles (4.718 m), Cumbal (4.764 m),
Azufral (4.070 m), y una profunda depresión denominada la Hoz de Minamá. En el
otro ramal esta la Cordillera Centro – Oriental, donde se ubica el
altiplano de Túquerres - Ipiales, el Valle de Atriz y los volcanes Galeras
(4.276 m) y Doña Juana (4.250 m).
Desde el punto de vista hidrográfico, Nariño está
constituida por dos vertientes: la vertiente del Pacífico, que comprende los
ríos Patía, Guáitara, Mayo, Juanambú, Pasto, Iscuandé, Mira y Mataje. Estos
ríos fluyen hacia el oeste por profundos cañones que eventualmente atraviesan
la cordillera de los Andes, de manera excepcional en la llamada Hoz de Minamá;
y la vertiente del Atlántico, conformada por los ríos Guamuez, Churuyaco,
San Miguel, Patascoy, Afiladores y Lora que fluyen hacia el norte del país. Los
ríos y cañones que hay en la zona, así como las horas de luz solar permiten que
el aire caliente que se acumula en el fondo de los cañones en el día ascienda
en las horas de la noche, haciendo posible que los árboles de café, sembrados
en alturas de hasta 2,300 metros, puedan sobrevivir.
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